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    深夜行走在山林小道，人皆饥倒，马尽困乏。

    士卒焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整。

    大半皆是被太史慈赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。正值春初严寒时，又遭小雨，地面泥泞，外加夜风嗖嗖吹来，其苦何可胜言。

    尤其想到那一口都没喝上的野菜汤，曹操的心只比黄连还苦。

    整支败逃部队的士气也跌至谷底，人人望着马上的他，眼中已丝毫不掩饰仇怨：若不是你非要当出头鸟，咱躲在酸枣大营多安逸……

    曹洪见状，当即便要大怒。

    曹操却已赶在他前面，开口道：“诸位莫要多想，我等尚未逃出生天，若不速速赶路，追兵或许须臾而至……”

    听闻危险尚未解除，士卒也不敢此时内讧，只好忍着周身的疲累饥寒，继续不忿地闷头赶路。

    好在这一夜里，总算无事。

    行将天色微明，士卒皆困乏不已，抱怨不已。

    有人干脆一屁股坐在烂泥地里的，愤然大骂：“不走了，哪怕被追兵赶来砍死也不走了！……什么讨董除贼，匡扶汉室，关我们什么事！”

    “不错，也没见董卓兵马如何虐待俘虏。要我说，之前就该投了太尉，说不定此时已有吃有喝，比咱在这里受罪强多了！”

    士卒积怨已深，大有叛乱的架势，曹操纵然足智多谋，一时也无计可施。

    就在此时，前方探路之人惊喜回报：“曹将军，看到酸枣了！……咱只要顺着这条小路下得山去，再行三十里大概就能至酸枣大营！”

    消息无异于天大之喜，士卒闻言皆喜极而泣，抱头痛哭。

    “总算有活路了！……回去之后就转投张使君麾下，安安生生呆在酸枣大营，再不去跟什么董贼作战了！”

    “西凉铁骑实在太可怕了！”

    “好好的打什么仗，回去后哪怕能有口吃的，也不这样挣命了！”

    闻听士卒此番丧气之言，曹操思忖片刻，忽然又在马上扬鞭大笑：“哈哈哈哈！……”

    可这一次，士卒没人再惯着他，当即便有人大骂道：“笑什么笑，都这副模样了，你还有脸笑得出来！”

    曹洪闻言，举刀便要砍了这人。

    曹操横鞭阻止，反驳道：“尔等真以为董贼无敌否？……若他与荀公达当真足智多谋，何不在此伏一部兵马，吾等皆束手受缚矣。”

    “以吾观之，董贼到底乃无能之辈。今日放我等归山，日后必要重整旗鼓，杀他个片甲不留！”

    言未毕，前方两侧一声鼓响，喊杀声四起。无数兵马仿若从地底中冒出的恶鬼，汹涌地将曹操这支残兵败将包围起来。

    为首一人身材狼犺魁梧，提着一杆大槊，跨骑大宛良驹。左右跟着一位眉影似有飞刃的文士，一位乃体魄雄壮魁伟的悍将护卫。

    人还未至，粗犷的大笑已先声夺人。
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