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    刺史的笑容淡了一点点，表情也正式了一点：“怎么这么说呢？你要不周全，政事堂能把你放到这里来？年轻人，不要妄自菲薄嘛！你日后的成就大着呢。”

    祝缨道：“您过奖了，以后的事儿下官也不敢多想，只想把眼下的事儿做好，不给您丢脸。不能让人说上官主持之下还有人做事有纰漏，这是做下官的本份。”

    刺史哈哈大笑，问道：“你也到了有两天了，感觉如何？”

    “荔枝好吃。就是话有点儿难懂，下官只好安安静静地听他们说。”

    “住久了就知道了，平日也不必多与他们打交道嘛！必要说话时，这些衙差总有懂的。”

    “这倒是个好法子，原本还犹豫该怎么疏理，您一说，头一桩就得弄个听得懂话的听差。”

    两人说得渐渐投机。刺史颇具长者风范，道：“本州地处偏远，苦是苦了些，正需要你这样的年轻人。虽然到了偏远的地方，也不要颓唐沮丧，对了，记得不要与京里断了联系。常写写信嘛。你不记着他们，怎么能叫人家也记着你呢？”

    “真不太想写。路上就写了一些，旁人一向和气，刘先生偏说下官写的信，‘说她毫无文采，都是侮辱了文采二字’，实在让人害怕。”

    “哦！”刺史有点惊讶地说，“是那位天下文宗么？”

    “要不是倒好了，也不至于这样挑剔了。”

    “挑剔是为你好。不管你的人，才是眼里没你。”

    “是。那刚才的话，您就当我是在撒娇成不？”

    两人都笑了。

    刺史从头到尾都很和气，还要留祝缨吃饭，祝缨听他的口气也不是很真心，而且看看时间，太阳还挂着没落山，就说：“不敢打扰您。您才回来，多少事儿等着您，能抽这会儿空开导下官几句，已是感激不尽。”

    刺史果然没有再留她，说：“你呀，不要忘了去你们府里。知府虽然不在了，你也不要怠慢别的上官。”

    “是。”祝缨十足的好学生样。

    刺史亲自把她送出了屋，在檐下看着她。祝缨倒退三步，才转身慢慢地走开去。

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    祝缨出了刺史府，小吴和曹昌都在外面等着，曹昌牵了马过来，小吴看祝缨的脸上一点颜色也没变，完全看不出来经历，问道：“大人，咱们是回驿站呢？再逛逛？”

    祝缨道：“回去。还有别的人没拜见呢。”

    拜见也是有讲究的，她还有别驾、长史等上官没有拜见。又有，州里各録事、各曹即“参军事”以后很可能要打交道，顶好也见一见。他们的品级未必如祝缨高，但是现官不如现管，以后免不了要用到。用到的时候现烧香就有点仓促了。

    拜见得讲究个次序，不见完了刺史，这些人都不能见。最好是按着品级，所管事务的重要与否排个序。

    如果有特殊的情况，比如与某人是熟人、亲戚、或有其他亲密的关系，倒可以提前见。如果自己穷得叮当响，那也只好另寻他法或者装死了。

    祝缨赶紧回去重新收拾了礼物，与花姐两个又核对了名单。再一一投递名帖，从别驾见起，到长史。长官是必得等到见面的，级别比自己低的，如果赶上见不着，她也放下礼物和名帖。预备动身离开之前再登门一次，能见着最好是打个照面、混个眼熟。

    这一圈儿见完了下来，她这一路准备的钱也花了一半儿了。好在府城里要打点的比这个少，她还能剩下些钱到县里，以免被人说叫花子来假冒县令了。

    张仙姑说：“好！赶紧走！”

    祝缨奇道：“怎么了？这里不好？”

    祝大和张仙姑早就想走了！这破地方，话也听不懂，饭也吃不惯，只有水果还行。

    祝缨出去拜见上官，请驿丞给介绍一个本地人给他俩当翻译，陪他俩逛一回街。

    两人见着这州府心情原是不错的，外地都说这里偏僻，到处是瘴气，又容易生病，特产也不丰富……等等，总之，不好。但是到了一看，除了话听不懂，天太湿热，其他还是不错的嘛！还有许多以前听都没听过的好吃的水果。

    两人开心地逛起了街。逛着逛着留不对味儿了！

    张仙姑抱怨：“本来打量着偏僻地方东西肯定便宜，京城一贯钱在这儿能顶个三、五贯的花，我也好多买点儿东西，咱们带去县衙使。哪知这儿荔枝便宜，旁的东西也不比京城便宜多少。别说当三、五贯花了，一些咱们用惯了的北货一贯钱还当不了一贯花呢！”

    祝大也说：“说好了三千里外很穷的呢？！”

    祝缨听了两人的话，不由笑道：“好好好，都是我的错，走，咱们启程。”

    张仙姑又想起一件事儿来，拉着祝缨到一边，指了指小江的屋子，问道：“那……她呢？”

    祝缨道：“咱们不是说好的吗？随她。我不管了，您怎么把心思倒放她心上了？”

    张仙姑道：“怎么劝她回去呢？这个地方，人话都听不懂……”

    祝缨道：“担心她安全啊？”

    “废话！虽然是个麻烦，也不能看着人有危险呐！”

    “我听了一耳朵，她学话快着呢。”

    “诶？”

    一行人启程去往府城，小江竟没有跟过来，张仙姑又开始担心起她的安全来了。但是她不说，心里还是希望小江安全回京城，别再跟着自家人了。张仙姑再看祝缨，祝缨脸上一点样子也不挂，平平静静地到了府城。

    一进府城，张仙姑和祝大隐隐就有点不安——府城跟州城比从繁华论差着许多，它甚至不能被称为繁华。

    祝缨不动声色，还是照着该有的步子走。投帖，准备拜见。

    还如之前拜见刺史时一样，也是小吴递红包，祝缨问话。门子就比刺史府的那个朴实，说：“大人病着呢，不能见客，估摸着还得两天才能好。”

    知府是缺的，这个之前就知道了，上一个死在了任上现在也还没合适的补上来。副职那位今天不幸又病了，听着也有点太巧了。

    祝缨问门子：“你说得这么笃定？”

    “害！咱们大人就是这样，好两天、坏三天，您过几天就知道了。您来晚了一天，他昨天还是好的，从今天算起，您第三天来，准好！”

    “……呃，也好。”

    祝缨步下台阶，心道：这也是个妙人。

    她和小吴、曹昌回到驿站，家里人依旧等着她回来。也还是围着她问：“怎么样？”

    “病了，我过两天再去。”

    张仙姑听说又没见着上官，说：“这当官儿的，怎么这么难见呀？咱们在京城的时候，想见谁没见着呢？可真是阎王好见，小鬼难缠。”

    祝大道：“这要耗哪个年月？”

    正说着，外面又有人递帖子来，道是：“福禄县令汪大人使小人来拜见祝大人，请祝大人过府一叙。”

    汪大人是福禄县的原县令，正等着祝缨跟他办交割他好离开。

    祝缨道：“怎么汪大人亲自到府城来了？”

    来人道：“回祝大人的话，我们家郎君就住府城里。”

    “福禄县治下，不在府城呀。”

    “是啊，可我们郎君住这儿。”

    祝缨问道：“这又是怎么回事儿？”

    “呃……因为郎君在这儿有宅子呀，这不正方便您二位见面吗？您看什么时候方便？”

    祝缨道：“等我拜见过上官吧，否则只怕汪大人走也走得不安宁。”

    来人见状只得说：“那小人先回去回话了。”

    “回去对汪大人说，我一拜见完上官便去见他。”

    “是。”

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    祝缨心下嘀咕，觉得这汪县令情况不太对，倒像是着急跑路的样子。她实在是担心，这汪县令怕不是在县里惹了什么祸了吧？是库房空了还是民风过于淳朴？烂摊子不还得我收拾？

    心里想着别人的坏事儿，冷不丁的，晚饭没摆上来，汪县令来了！

    祝缨不得不出迎，一面往门外走一面想：他怕是真的有故事！

    她跟将要拜见的那位府城的副职品级是一样的，她的散官品级已然到了五品以下的最高，就剩拼运气熬个五品朱衣了。

    汪县令比她品级低，来见她倒也合适。但是等着交接的一个县令人不在县里，跑到府里来见她，还要抢先见，这就太奇怪了！

    祝缨满腹疑问。


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