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    刺史府派过来的人官话讲得很溜,小吴与他交谈时只觉得身心都是一阵的畅快。口气也亲呢了起来，问道：“兄弟，怎么称呼？”

    “鲁,鲁二。”

    “鲁二哥，请。”

    鲁二汗湿了衣服，他在门外整了整衣襟,端端正正进来给祝缨行礼。祝缨见他三十来岁年纪，人也整齐，先说：“一路辛苦。”再问他过来是为了什么事。

    鲁二道：“刺史大人说,祝大人初来或许不清楚一些惯例。我们大人并非只在州府里高卧,也时常出来巡察。又定例，凡本州县令每半年要往刺史府去叙一回职。今年过去快半年了，各县县令该着时候到刺史府去了。所以特意命小的过来知会祝大人一声，以后祝大人自己算好日子,不要误了时辰。”

    祝缨听到“刺史大人说”的时候明显地将身体拔了一拔,坐直了。等鲁二说完话,她才显出一点放松的样子来,道：“刺史大人果然思虑周全,州府之繁华自有原因。”

    正事说完,她才对鲁二道：“你远道而来着实受累,且先去歇一歇喝口茶用个便饭。天已不早了，今天就在这里歇下，明天再回去也不迟。”

    鲁二道：“小人份内的事,当不得大人夸奖，小人告退。”

    小吴追上去说：“鲁二哥,这边请。”

    曹昌上前执壶给祝缨斟了一杯凉茶,低声问道：“三郎,要收拾行李么？今天都六月二十五了。”

    祝缨不是最早出京的那一批人，路上还因为案子又耽搁了许久，再回趟老家。后来紧赶慢赶的赴任，现在福禄县又游荡了小半个月，眼瞅今年就过去了一半儿。

    祝缨捏起茶盅说：“当然。”

    半年一会，掐准了日子就是六月三十日，州城到福禄县有几百里的路程，如果不想疾驰狼狈，她明天就得动身了！

    祝缨灌了半壶凉茶，到后面寻家里人商议。

    祝大道：“刺史大人召的哩，怎么能不去呢？你啥时动身？”

    祝缨道：“明天。我带小吴和曹昌去，侯五身手好，留下来看家。”

    张仙姑马上说：“不行！你怎么能……”带俩男仆出去呢？

    花姐机敏，插言道：“正好，福禄县太小、东西也不全，我正缺些丝线绣花儿。我陪小祝同去，带上杜大姐，怎么样？只是要麻烦祁小娘子与干娘操持家务了。”

    张仙姑松了一口气：“哎哟，那我就放心了。花儿姐，幸亏还有你。”

    花姐笑道：“都是自家人。”

    祝大心思有点活络，他也有点想去州城再逛逛。这个福禄县小还在其次，方言让人听不懂才憋屈。州城方言虽然也难懂，但是懂官话的、往来客商也不少，总比福禄县自在些。

    祝缨道：“爹要想去，自己慢慢去。我得在正日子赶到，等不得你。”

    祝大道：“那我不去了。”

    祝缨不再劝他，祝大这人就这样，他没办法很老实很稳重。好在能力有限，也闯不出大祸来。张仙姑则毫不客气地说：“你连这边话都听不懂哩，还要去哪里？”

    祝大道：“你也听不懂！”

    两人再拌嘴，祝缨已与花姐去准备礼物去了。这一回她就没有什么重礼好送给刺史了，就选了点本地的山货野味，几只野鸡、一些干菌之类。又给鲁二备了一份礼物。

    花姐道：“公廨田也不在你的手上，税也不齐，你看这……”

    祝缨道：“不急，我自有主意。”

    这边礼物准备好，那边小吴安顿好鲁二回来，在二门上喊祝缨。祝缨出来问道：“怎么样？”

    小吴道：“三郎，来者不善呐！据鲁二说，半年一会的的确确是有的，鲁二又特意叮嘱，要恭敬再恭敬！刺史大人说什么，您就听着，让您干什么，就干什么。他气儿顺了，您的日子也就顺了。可小人听着刺史大人不像是个好相处的人。要不，就是他在针对您。您是新来的，他总得给您点颜色看看……”

    祝缨道：“知道了。你也去休息吧。”

    一夜无话。

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    第二天一早，祝缨早早地起来，穿戴整齐，又收拾了换洗的衣服。花姐带着杜大姐过来将她的包袱接了。祝缨骑马，花姐和杜大姐坐车，小吴、曹昌轮流赶车，行李包袱都放在车上。

    鲁二在前面引路。

    小吴、曹昌将车赶得飞快，花姐和杜大姐在里面颠得不轻。

    终于，六月二十九日的傍晚，他们赶到了州城，夜间就宿在驿馆里。花姐等在驿站安置。祝缨带着曹昌、小吴，两人挑着礼物，赶着还没有宵禁到刺史府投帖、送礼物。

    刺史府收了帖子，里面传出刺史的话来：“明日有正事要说，今晚就不见了。”东西倒是收下了。

    祝缨也不恼，依旧礼貌地说：“那就明日再来领训了。”带着吴、曹二人又离开了。

    吴、曹二人心中是不忿的，即使是在京城，祝缨见丞相也没吃过这样的闭门羹！他们两个肚里骂骂咧咧，想到这是州府，又不好将这不满说出来，憋得两人脸都歪了。

    回到驿馆，花姐已给祝缨找出了换洗的衣服，又把饭也摆好了，说：“来，吃饭吧。吃完了早早歇着，明天未必好应付呢。”

    祝缨道：“好。”

    她并不在意刺史对她的态度，刺史下面还有知府，下面才是县令，跟人家差着那么多级呢。刺史漫不经心一点才是正常的，想让高官们都如王云鹤那般待她才是不正常的。总不能遇着一个上官就十分欣赏她，维护她，要抬举她吧？

    她丝毫没受影响，赶了几天的路也累了，这天夜里她早早就睡了，睡得还挺好。

    她进入梦乡的时候，鲁刺史正在与人会面。

    此人虽坐在鲁刺史的下手，身后却站着两个一脸横肉的侍从。他问道：“刺史大人，五天过去了，您究竟能不能找到东西？要是找不到，我们自己去找。总不能惊动蓝大监他老人家吧？”

    鲁刺史道：“识破姚春的祝缨想必你是知道的，他现在任福禄县令，本该过来半年一会，现在正在路上了，我命他为你寻物破案，你还不放心吗？”

    “他？祝三？哎哟，他可是郑詹事的人，您倒使得动他。”

    鲁刺史捋须，矜持地道：“现在我是他的上官。”管他是谁的人，岂能容下属不听话呢？

    “您要得了他，那可恭喜您了。他一个人儿给郑詹事顶了多少事儿！亲生儿子也就顶多这么有用。那我就静候佳音了。告辞。”

    “慢走。”

    鲁刺史送走来客，又召来鲁二，问道：“你这一路看祝缨如何？”

    “是个很懂礼数的样子。”

    鲁刺史微微一笑：“那便好。”

    鲁二小心地看了鲁刺史一眼，低声道：“他……是郑詹事的人吧？”

    鲁刺史道：“休得胡言。”心里想，是又如何？现在是我的下属，归我用了！

    他当然知道祝缨的来历。祝缨是郑熹的人又如何呢？他又不是要跟郑熹抢人！只是要祝缨在做他下属的时候，与其他的下属一样听话、任驱使。祝缨虽有些凶顽的名头又是干的刑名一类的事，但是据他的试探观察，此人犹如鹰犬撕咬起来是凶，对握住颈间绳索的主人却是很依顺的。

    祝缨有家有业，又带了父母家眷上任。顾家的人，总是容易对外凶狠、对内温顺的。所以国家征兵，良家子最好。

    鲁刺史已然给祝缨安排了些额外的差使，并且决定明天就要调-教祝缨老老实实地听话。

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    次日，祝缨按时到了刺史府，将随从都留在了大门外面。她到的时候，已经有不少人也到了，有些人干脆在州府就有房子，并不都住在驿馆里的。她在刺史府里还见着了自己的顶头上司，那位南府的上司打破规律，这天也不病着了，衣着正式地过来。

    祝缨向他问好，上司道：“不错，年轻人，有朝气。一会儿见到刺史大人，不要顶撞。”

    祝缨道：“是。”

    刺史管着四个府，祝缨的上司是个副职暂代，其他三府来的都是知府，他就在各府的末席，他的下面就是各县的县令了。县令座次排序也有讲究，无非是照着各县的地位来排。州城的县令就在诸县令之首，其他依次照着上县、中县、下县，各县的赋税、位置、县令是否得刺史的青眼等等。

    祝缨乖觉，主动往末座去坐了。

    等刺史大人来了之后，扫了一眼，看到祝缨说：“怎么坐到那里去了？你且上前来，与大家认识认识嘛！”

    祝缨起身一礼道：“下官年轻，又是初来，理当敬陪末座，向前辈们请教学习。”各县令也都与她谦让。州府之县令苗县令说：“来来来，大人叫你过来，你就过来坐嘛！”

    他笑眯眯的，心道：靠近了坐才好挨训呐。
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