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    “咦？”

    祝缨看着这个命运多舛的姑娘，很平静地说：“就是我亲娘也不能代我答允什么。”

    她慢慢走回驿站，花姐正在等她。祝缨见花姐脸上有些焦急的样子，问道：“怎么了？”

    花姐低声道：“京城蓝大监那里的家奴来过了，问珠子的事儿。没等到你，气咻咻地就走了。”

    祝缨一声冷笑。

    花姐道：“怎么样？”

    祝缨道：“弄不了蓝兴我还弄不了他们么？那个奴才也不是什么好人，带着的那两个打手，你道是什么人？当年王相公做京兆，京兆的地痞无赖跑了一些，他们就是那跑的。如今王相公不管京兆府了，他们就又回来了，能干出什么好事来？”

    “那……”

    祝缨道：“没事儿，我自有办法。”

    她也不去再找鲁刺史，也不去管什么蓝兴的家人，把珍珠交给花姐，让她找人去做成粉。自己又写了封信给郑熹，写了鲁刺史的半年会，以及招呼她去给蓝家找珠子。

    信的末尾口气很平淡地问：是蓝兴疯了还是蓝兴的奴才疯了。还是他们都很正常，是自己“不懂事”，应该把鲁刺史当成蓝兴的代言人？蓝兴有什么事儿，直接叫鲁刺史给她下令就成的？这是珠子，还是赵高手的那头鹿？

    她一句也没有评断低价强“买”珠子的事儿，只轻描淡写地写了蓝家家奴给卖珠人的价格，以及卖珠人悲愤自杀，珠市上都知道了这件事儿。绝口不提什么阉宦骄横、什么国家法度。

    随信又附了些珍珠粉和自己买的大珠过去。

    如果郑熹回信让她看顾蓝兴的面子，凡沾了“蓝”字儿的，哪怕是鲁刺史的话，她也得忍气吞声地照办，那她也就照办。顶多提醒一下王云鹤，蓝兴那儿招了几个十年前就该当街打死的无赖打手。顺捎把鲁刺史治下的案子再整理整理，写封信送给左丞。

    第二天，她早早地起来，让小吴去送一封信给小江。信上写的是，让卖珠人的家属不要去跟官府闹太大，哭着领回尸首就行了，再去客栈里收拾包袱，顺便将客栈房间内的一段竹子取回。竹子剖开，里面就是珠子了。把珠子到驿馆里，找北方口音的客人，越远越好，才到州城的北方商人最好，尽快出手。然后带着卖珠人的尸身回家安葬，拿钱给家人治病即可。

    蓝兴的家人要是追索订金就给他们，反正他们付的订金本来就少得可怜。

    办完这些，祝缨就在驿站里坐等，果然等到了小江陪同卖珠人的家属前往驿站。花姐起初不知祝缨为何说要多等一天才走，看到小江，她低低地惊呼一声，问祝缨：“她？”

    祝缨道：“不必管她。”

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    小江却不能不管祝缨。

    祝缨离开之后，小江心里难说是悔是恼，又或者有几分不解。她留在州城不随着去福禄县，本就有一点点自己的小心思。张仙姑对她不能说有恶意，不欢迎的意思也是明摆着的，她也不想去讨那个嫌。能听到一些祝缨的故事就可以了。

    在州城住了些日子，却不见有什么祝缨干了大事的消息传出来。直到卖珠人的事儿闹得有点大。

    鲁刺吏弹压这消息的时候，她已经知道了。她并不喜欢蓝兴这样的人，也想帮一帮采珠人的家人。当时也想：他应该会来吧？

    祝缨果然来了，却不料是这么个结果。

    她压下了情绪，帮着卖珠人家里看了信，又帮着她们领了尸首，去了客栈，最后一行人到了驿馆。让卖珠人的家人伪称是要寻一个去海边收珠子的商人，好一同回乡。代她们办妥了这些事，小江便不再与卖珠人一家同行，送走卖珠人家，自己坐在驿馆外面的台阶上发了一阵儿呆。

    突然，她站了起来！

    祝缨的马是极有辨识度的，将全天下的马都拢到一起，这匹马也得算是上等的。

    小江对小黑丫头说：“小丫，收拾行李，咱们跟着他一道走！”

    小黑丫头正在为她难过呢，吃惊地问：“他？走？去哪儿？”

    “福禄县。”

    “真、真要过去呀？”

    小江道：“当然。”

    祝缨启程的时候，身后就跟了一辆车，又不远不近地缀着了。

    小江和小黑丫头还坐在车辕上，心想：你来问我，我也有话回你。

    哪知祝缨根本不问她。

    这天晚上，大家同在一座驿站里宿下，小江还是同小黑丫头住在间。此时花姐才发现了她们，花姐很吃惊，她知道张仙姑的态度。晚饭后，花姐找到了祝缨，问道：“她们，怎么回事儿？”

    祝缨道：“犟上了吧。”

    “你把话说清楚。”

    祝缨见花姐一点开玩笑的意思也没有，只得说了卖珠人的事儿，道：“帮忙我是愿意的，但这事儿绝不能传扬出去，否则不好收场。我驳了她的面子，她大概就是这么犟上的吧。”

    花姐道：“你自己有数就行了。哎，你怎么知道珠子在竹子里的？”

    祝缨道：“看人。真是老实巴交的，被欺负死也就死了，但是家人生病，能想到自己亲自来卖珠，被强索的时候也没有忍气吞气地交出来，反而放言让人得不到，可见是有些脑子的。所以轻易不会毁珠。他家里有病人，心里有念想。

    他以前都是卖给海边收珠子的人，头回来这儿。他在这里没有朋友，自己一个人来的，人生地不熟，没有别的窝。屋里能翻的都翻遍了。没人给他把珠子带走，屋子里又没有，那就是屋子外了。被逼得急了，又不能藏太远。随便找找，就差不多了。

    除非中途有贼偷了去，他又不必为贼隐瞒。”

    花姐道：“那……”

    “嗯？”

    花姐道：“没什么。我只是觉得，她有些执拗了。”

    “咱们还是想想自己吧，回去之后咱们都要忙起来了。”

    花姐问道：“忙什么？”

    “我要下乡走一走。一同去吧。”

    “干爹干娘呢？”

    “带上。单独放在县衙里我也不放心。他们语言又不通，连个说话的人都没有。”祝缨说。

    她要下乡，得带着小吴、侯五、曹昌等人随行，以张仙姑不放心的态度，花姐也得跟着。留县衙里的还有几个熟人？不如一同走了。

    花姐道：“哎哟，那得带不少东西，我得去列个单子。”

    一忙起来，花姐也就顾不上小江了，小江主仆二人还是跟着走。这等领附着官员队伍行进，并不是什么稀罕的事儿，看的人也不太在意。

    又过一天，祝缨再在下一处驿站歇息，却在这里遇到了几个面熟的人——福禄县县丞、主簿一行。

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    县丞、主簿没有料到会在驿站里遇到顶头上司，两人脸现为难之色，上前行礼：“见过大人。”

    祝缨道：“快快请起。你们两个这是干什么？是咱们县衙里发生了什么事吗？我这就回去了。”

    “这……”

    县丞与主簿心中大呼倒霉，刺史传召他们是不敢不去的，但是被顶头上司给逮了个现行，他们也是有些尴尬的。“越级沟通”这种事，一般人干起来是有顾忌的。

    两人尴尬地笑笑，道：“大人这是要回去了吗？”

    祝缨道：“是啊。你们呢？”

    “这……刺、刺史大人有召。”

    “哦，那是不能不去，是吧？”

    “是……是。”

    祝缨也没为难他们，为难个什么劲呢？刺史有这个权利这么干，让县丞和主簿现在受这个夹板气也没意思。

    “那就去吧，”祝缨说，“好好回话。我又不会拦着你们。当上官的不能这么不懂事儿，你们说是吧？”

    后一句话听得县丞和主簿心头一突，讪讪地道：“那不能，那不能。怎么敢这样说上官呢？”

    祝缨道：“既然要赶路就早些去歇息吧。”

    县令和主簿背上起了一层牛毛细汗。

    以前，每年到了时间县丞或者主簿会带了账跟汪县令在刺史府会合，他们报账给刺史听，汪县令就负责顺便挨个训，其余时间就住府城里不过来管事。祝缨到县衙办完交割之后就没有离开，反而像是要安家了。

    他们就私下说，新任这位祝县令看着一脸聪明相，仿佛是有点别的名气，但是！她拖家带口住过来了！也太不懂事儿了！非赖县里不走干嘛呢？

    这二人虽非本地人，却是本州人，看祝家这一群人的样子，是完全不懂本地方言的。祝缨突然说“不懂事儿”，他们不由做贼心虚了起来。

    两人目送祝缨离开，主簿就到了县丞的房里，两人以方言交谈。

    主簿道：“他不会是知道些什么吧？难道有人告密？”

    县丞道：“慌什么？再看看。”

    “这回他才到了州城回来刺史大人就召你我二人去，是不是有什么事呀？难道刺史大人又要收拾他了？他不太好收拾？”

    县丞道：“先见了刺史大人再说。唔，大人说什么，咱们就含糊应着，先看看。神仙打架，咱们先别掺和。”

    主簿故意说：“他有什么丰功伟绩咱知道得不多，可他也太不叫人省心了，能有一个省心的上司该有多好。上任汪县令多好？天天住府城里，一年也不过来几次，大家也都过得自在。也不用他干活儿，只消每年见上刺史大人两三次，大家把县里的事打理得好好的，公廨田的收益也都给汪县令送到府城里去。”
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