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    祝缨道：“我瞧着他挺好的，不是个要父母操心的样子。娘子有一个好儿子。”

    赵娘子轻笑一声：“大人真是个会说话的人。”

    “娘子觉得是，就真的是了。”

    赵翁那边喝了点酒，说：“大人说的是，她们獠人女子，心直口快的。”

    祝缨的眼角瞄到了赵苏皱了一下眉头，又看到赵娘子冷了脸，母子二人厌恶的表情一闪而过，又是一脸的平淡了。

    祝缨道：“哪儿都有爽快人，哪儿也都有别扭的人，也不分哪块地方、是男是女、是老是少。我就喜欢跟爽快人说话，自己也喜欢有话就直说，以后我要说了实话你们可都不能记恨我。娘子，敬你。”

    赵娘子哂笑一声，对祝缨举杯：“大人，你是个不叫人讨厌的人。”

    一群人又是一起圆场，因靠近獠人，也染了些风俗，外面男人女人们唱起了歌，祝缨凝神听着调子，跟着吹起了笛子。赵娘子道：“这个好！”让侍女们跳起了舞。场面重新又热闹了起来。

    祝缨一曲吹毕，对关丞说：“这样热闹可真好。以后咱们吃席也这样。”

    关丞道：“但凭大人吩咐。”

    一时宴散，赵沣安排大家住下，祝缨滴酒未沾脑子还清醒着，别人就东倒西歪的了。

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    祝缨回到了自己的住房，将侍女摒退：“水放下吧，我也没醉，不用人伺候，你们也早些歇息吧，想来明天还要早起做活。”

    两个侍女面面相觑，都不太敢，祝缨抬手接了盆：“走吧。对了，主人家要是还不急着睡，就请过来一见。”

    侍女忐忑地退出了房间，去回赵家主人。

    赵家一家三口正在吵架，赵苏跟亲娘闹别扭，赵沣在劝老婆：“娘子，他们有口无心的。”

    赵娘子大骂：“赵沣！他们说我，我是生气，全不及你刚才这句话叫我恼火！你该知道我最讨厌什么！獠人？呸！不口头上贬人就不会说话了！”

    赵沣委屈极了，老婆本来就是獠人嘛！

    侍女的到来解救了父子俩，听了祝缨的话，赵沣道：“正文来了。”

    赵娘子道：“来就来。”

    赵苏道：“阿妈，还是我和爹去见大人吧。”

    “怎么？怕我不会说话？”

    赵沣道：“你知道的，男人说事……何况，咱们总要留一手，咱们三个一同见了他，万一有什么事儿不得不答应，岂不就被他拿捏了？我们先去见他，万一有什么不得已，夫人殿后，过后还能反驳。”

    赵娘子道：“也成。你们去吧。”

    赵氏父子到了客房，祝缨已洗完了脸，正站在院子里仰面望天。两只灯笼近了，祝缨道：“天气不错。”

    赵沣拱一拱手，道：“大人相召，不知所为何事？可是舍下招待不周？”

    祝缨转头看他，道：“是有一件事想请教，客居在此不便乱走，只好请贤父子来叙话了。”

    赵沣忙问何事。

    祝缨道：“娘子是獠人？”

    “是。”

    “獠人是咱们的说法，他们自己，怎么称呼自己？”

    赵沣一怔，赵苏也不知道怎么回答了。祝缨看着这两父子，道：“怎么？你们也不知道么？獠人。獠。听着凶恶。虽说凶点儿好，不容易被欺负，毕竟不是美称。南人骂北人侉，北人鄙薄南人蛮，互相之间叫起来顺耳么？依着我，称呼个南人北人就得了。你们说是不是？”

    赵沣局促地一笑：“妇道人家心眼儿小……”

    祝缨摆摆手：“受了欺负不吱声就是大度了？劝人大度，是要天打雷劈的。你要不知道就说不知道，别耽误了我问事儿，叫人误会我也是刻薄人。赵苏，你知道吗？”

    赵沣忙说：“他小孩子家就更不知道了，大人稍等，我父子这就去问一问她。”拖着儿子离开了。

    祝缨一笑，回到屋里挑亮了灯。

    那边，一家三口又在一起说起了话。赵娘子道：“他真是这么问的？”

    赵沣道：“那还有假？！我说，要不……”

    赵娘子道：“要不什么？哼！我看那人说话好听，却是一颗心不知道有多少个眼子，我要亲自见她。”

    “这……”

    “嗯？”

    “好、好吧。”

    一家三口又往客房里去。

    祝缨房门正开着，看到他们来了，并不先起身，食指点点桌面，赵沣一家三口便走了进来。祝缨道：“就不用我招呼你们了吧？”

    赵娘子是个爽快人，道：“他们问我话来着。大人知道吗？你不是第一个问这个问题的人，你想知道那个人……”

    “骗了一些洞主过来烧了？”祝缨接口道，“他是个瞻前不顾后的傻子。”

    赵娘子一怔。

    祝缨道：“所以，獠人到底叫什么？”

    赵苏低声道：“以前听家母说过，不过是獠人之语……呃，音奇霞，意思，是美玉之族。”

    “产玉？”

    “发源之地产玉，后来迁徙，就没啦。”

    祝缨道：“挺好。你也是良质美玉，想好了吗？官学遴选也是要考试的，你读过些什么书，准备温书了吗？”

    赵沣左右一看，顶着老婆的目光问道：“犬子亦可么？”

    祝缨道：“他哪儿有什么毛病吗？瞧着也不像个傻子。一个月有半个月不到学里上课的都占着名额呢，他为什么不行？我正要将这些名不符实的黜了去，另择良材好生栽培。留给福禄县几个能正经进学出仕的人，也算我在这里走过的痕迹了。”

    赵沣大大地喘了一口气：“当真使得么？”

    祝缨道：“福禄县的人又不比别人少一个脑子，怎么可能学业不如外面呢？县外的人，你看着他学识渊博，不过是因为他读的书多一点、见的多一点，并不因他特别的聪明。一颗种子落在沃土里罢了。落在薄沙地上的种子，不必觉得是自己不好。”

    赵沣恨不得马上就答应了，想到了妻子，还是说：“这……容草民再想想。”然后频频对妻子使眼色。

    祝缨摆摆手，问赵苏：“你的想法呢？只有你愿意，才能学得好，你要不愿意，纵使再聪明就是不肯学，也是不能成的。你要有别的志向，或是习武，或是旁的，也可以讲一讲。我与福禄县、与你们，是互相成就的。既然是互相，咱们就将事儿做好，顶好有商有量。”

    赵沣还要客气，留个话尾好等跟妻子商量好了再给祝缨答复。赵苏已经抢在父母之前开口道：“晚生愿意！”

    “哎——”赵沣还要意思意思地阻止一下。

    赵娘子却冷着脸说：“也行。就叫他去吧。”

    “是参加遴选，选不上我就只好再另给他开个名目留下来附学了。”

    赵沣忙问：“这是何意？”

    祝缨道：“我先书吏也是全县选，再远的乡也想挑几个，你猜是为什么？总不是为了把偏远的乡民都骗来宰了吃。我希望朝廷也能这样。所以我选学生也这么选。”

    她的手横着在自己和赵家一家三口间来回摆了几下：“咱们，互相成就，如何？娘子？想问令兄的意思就去问，不过那是我与令兄、与诸美玉之间的事，得另算。我现在说的，是与我治下诸父老百姓的事，你且把那边放一放，咱们现在就说这边。”

    赵娘子皱眉，道：“他是獠女所生的。”

    祝缨道：“你这个獠女到了我面前还能坐下随口说话，我娘在我做官之前见了县令得先跪着。什么獠不獠的？你要是愿意了，回去给他收拾行李。对了，你们家在县城有房吗？”

    赵沣忙说：“草民现在置办都来得及！您放心！”

    “没有我可以租给你啊。”祝缨说。

    赵沣不知道她是不是在开玩笑，仍然说：“既然是要读书，房子早晚都是要准备的。”

    祝缨道：“仓促答应的事，未必不会后悔。你们一家三口回去再商量商量？西乡也巡得差不多了，安排好了修渠的工程，我过两天就得回去过冬了。离开前答复我就好。”

    赵沣深吸了一口气，道：“那便不多打搅大人休息了。”带着妻儿离开了。


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