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    1625年4月10日    （大明天启五年三月）

    高州（今广东茂名市）

    “二少爷！辽东来的信！”隔壁家的小子常二虎兴冲冲地手捧一封书信冲进院门，还未见人，声音却已传了老远。

    苏定国赶忙从内院跑出，从常二虎手中接过书信一看，果真是从辽东寄来的，心道这定是表舅袁崇焕写给自己的，便抚了抚他的瓜皮刘海笑道：“二虎子，这可是袁督师亲笔写就的辽东军中文书，非同小可，今日你家二公子给你记上一功！”说罢右手一弹，一枚铜钱“叮”地一声飞上半空。

    苏定国比常人高出尺许，常年习武身材伟岸壮硕，虚岁已有十五的二虎子才刚到他胸口高度，那铜钱自是飞了一会儿才落下，常二虎伸手接了，喜滋滋出门而去。

    苏定国拆开信，见果然是表舅的手书：

    吾甥定国：

    去岁十月，我宁远军连破努尔哈赤十一重镇，获捷大小三十余场。锦州、松山、杏山、右屯大凌河、小凌河等地现为我军驻守，为国复土两百余里。

    然稚绳公奉旨还京，宁远将士无不慨然，奈何势比人强吾辈唯一心报国耳。

    为固我山河，吾甥见信之日锦州等镇已募兵月余，练兵之责任重而道远。余详闻尔兵策熟稔武力过人，不可寥寥享乐于乡隅，寂寂埋才于垄田。

    望吾甥见信即日启程，赶来宁远助余戍边卫国。

    舅父元素，见字如面。

    天启五年春月。

    书信极短，但无一字多余，想来定是表舅常年军务繁忙，行事作风雷厉风行，哪怕多说一个字也嫌啰嗦。

    信中提到的“稚绳公”是表舅袁崇焕的上司辽东经略孙承宗，稚绳是他的字。孙大人竟然被调回了北京？这必然是被魏忠贤那狗宦官所害！虽然孙大人的事令人神伤，可看到表舅让自己即刻动身前往辽东助他训练新兵戍边卫国，这依旧让苏定国热血沸腾摩拳擦掌。

    苏父常年在外，府内大小事宜都由母亲做主。苏定国与娘亲说了此事，娘亲似乎早有预料，竟主动为他收拾了衣物细软包好行囊，然后亲自下厨为他做饭去了。用完晚膳天色已然不早，娘亲命他明早启程，苏定国应了。

    来到次日凌晨，娘亲照料他用完早膳一路将他送上官道，最后嘱他时常寄信便由两个丫鬟跟随回去了。

    苏定国目送娘亲返回，直到她身影不见才继续上路。

    从高州到辽东最快的办法莫过于乘船，于是苏定国大步走向高州最大的出海航运码头，打算询问是否有往来辽东的商船或客船。

    苏定国浓眉阔目身形雄伟，面上总洋溢着自信的笑容，如他这等奇相之人就算走在北方的路上也会引得路人纷纷侧目，更何况在这两广一带的南方。

    行了半日，终于沿着官道来到了航运码头，只见码头上各色人等川流不息，路边商贩的吆喝叫卖声鳞次栉比不绝于耳。

    一座高达十几丈的酒楼在官道尽头出现，匾额上三个烫金大字：鹭回楼。苏定国拍了拍方才咕咕叫的肚腹自语道：“才吃了早膳，叫个你娘！知道你见了鹭回楼，可老子偏不进去，你再叫一个试试！”

    谁知肚腹好像听到了他说话一般，又是两声咕噜噜以表抗议。

    苏定国道：“罢啦！拿你没法！”迈开大步便走进了鹭回楼。

    店伙见一个身高丈许步伐沉稳的年轻官人走进店来，自不敢马虎上前招呼道：“公子可是一个人？”

    苏定国道：“我自是一人。”

    店伙道：“小人向公子告个罪，现下一楼二楼客满了，公子若是用膳的话，只能麻烦公子受累去三楼。”

    苏定国道：“好！三楼就三楼！”说罢也不用店伙带路便走向楼梯。

    来到三楼，或是人们都不愿爬楼的原因，果然三楼的食客比楼下少得多，苏定国捡了张临窗的桌子坐下点了几道酒菜。店伙记了菜肴刚要离开苏定国问道：“码头上哪艘船是往辽东方向去的？”

    店伙笑道：“公子要去的地方可够远，小的对往来福建、澎湖的船只还略知一二，这去辽东的，可难到小的了。”

    苏定国毫不在意点头道：“没事！你去吧。”

    店伙躬了躬身下楼去了。

    用完了午膳苏定国不做停留准备去码头上打听开往辽东的船只，步下楼梯，可走到二楼的时候，突然酒楼中一阵安静，苏定国也被眼前的一幕所震撼。
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